En la construcción y asentamiento de la democracia política uruguaya los partidos políticos han desempeñado un papel importante. Durante el siglo XIX se gestaron las primeras colectividades políticas (blancos y colorados), que se convertirían posteriormente en partidos modernos. Considerados entre los partidos políticos mas antiguos del continente americano, ya que su existencia data de 1836, fueron y son partidos poli clasistas.
Hasta la década de 1960 concentraron casi el 90 por ciento del electorado nacional, configurando un sistema político bipartidista. Si bien existían otros grupos, como el Partido Socialista, el Partido Comunista y la Unión Cívica, blancos y colorados han representado siempre a la mayoría de la población.
Dentro de cada uno de los partidos se desarrollaron fracciones y corrientes que representaban un amplio espectro ideológico, algunas de ellas dotadas de propia organización y lideres. Durante el siglo XX y hasta la reforma constitucional de 1996, el sistema de partidos estuvo acompañado de una legislación electoral que establecía los mecanismos de elección de los cargos.
Muchos de sus aspectos se modificaron con esta reforma. En el marco institucional uruguayo la legislación electoral ha tenido y tiene una importancia fundamental, situándose su origen en una serie de disposiciones adoptadas en las primeras décadas del siglo XX.
En 1910 se aprobó la Ley del Doble Voto Simultaneo, por la cual el ciudadano emitía su decisión en favor de un lema partidario y dentro de este, de un candidote El lema es la denominación que adoptan los partidos políticos en las instancias partidarias.
El Partido Colorado, que ejerció la hegemonía en el siglo XIX y la mayor parte del XX, tuvo su origen, al igual que el Partido Blanco, en los inicios de la vida independiente. La divisa celeste de los seguidores de Fructuoso Rivera se convirtió en 1936 en roja. Abajo, acto en la sede central del Partido Colorado, en Montevideo.
